Vulnérabilité et animalité

Coordination

Sébastien Bouchard, Enrique Utria


Affirmer que tous les êtres humains sont vulnérables, par essence, semble avoir peu d’intérêt pour l’éthique médicale – qui cherche, entre autres, à discerner des situations de vulnérabilité, pour mieux les traiter. L’inverse se produit en éthique animale, où, à en croire Derrida, la notion de vulnérabilité ontologique joue un rôle essentiel. Si la nature des animaux est telle qu’elle ouvre la possibilité de les blesser, de les faire souffrir, de leur faire subir des dommages, de les exploiter, cela a-t-il des implications morales ? Faut-il dire que si les animaux sont aussi vulnérables, d’un point de vue ontologique, que les êtres humains, ils doivent jouir d’une protection comparable ?

La discussion est au moins quadri-dimensionnelle.

  1. Les animaux sont-ils vulnérables en un sens pertinent ? Sont-ils vulnérables au même sens que les êtres vivants : arbres, brins d’herbe, cellules cancéreuses ? Ou en un sens encore moins contraignant, celui des objets techniques, des moteurs, des codes informatiques. La sensibilité animale implique-t-elle une forme de vulnérabilité qui sature la seule possibilité d’être atteint, endommagé, altéré dans son fonctionnement, cassé, par un effet d’intériorité ? Un certain nombre d’auteurs nient que les animaux soient vulnérables en un sens moralement pertinent : soit que leur douleur relève davantage de nociceptions que d’une souffrance psychologique, soit que leurs souffrances, bien réelles, ne suffisent pas, en l’absence de quelque capacité supérieure (langage, raison, autonomie actuels ou potentiels), à conférer un statut moral à ceux qui les éprouvent.
  2. Si les animaux sont vulnérables en un sens moralement pertinent, jusqu’où convient-il de prendre au sérieux leur vulnérabilité ? La vulnérabilité ontologique des animaux n’est-elle digne que d’un traitement welfariste ? S’agit-il d’éviter les souffrances inutiles, non nécessaires ? Ou bien cette vulnérabilité donne-t-elle droit à ne pas être tués pour les plaisirs gustatifs, à ne pas être exploités ? Cette question est traitée par les théories éthiques normatives. Quel rôle joue, ou devrait jouer, le concept de vulnérabilité, lié étroitement à celui de sensibilité, dans ces théories ?
  3. Le concept de vulnérabilité situationnelle, admettant des degrés de vulnérabilité en fonction de la probabilité de dommages ou de douleurs, semble être essentiel lui aussi à toute réflexion sur la vulnérabilité animale. Les animaux sauvages, les animaux « de compagnie » et les animaux d’élevage ne sont pas également vulnérables, pas plus qu’ils ne sont vulnérables aux mêmes situations. La vulnérabilité des animaux sauvages augmente, à l’inverse de celle des « animaux de compagnie », avec le développement du monde humain, la déforestation, la dégradation de leurs habitats. La vulnérabilité des animaux de compagnie (et plus largement domestiques) s’accroît avec leur dépendance.
  4. À supposer que les vulnérabilités ontologique et situationnelle des animaux doivent être prises en compte, le concept de vulnérabilité doit-il être politiquementmis en avant ? Elisa Aaltola, dans des pages serrées d’Animal Suffering : Philosophy and Culture, pointe un paradoxe de la vulnérabilité. À insister sur la passivité des animaux, sur la douleur, le risque est d’alimenter le mépris anthropocentrique à l’endroit d’êtres qui semblent dépourvus d’individualité, de subjectivité, laissés à leur seule impuissance et incapacité devant la douleur. Si un être est dans l’inactivité, la passivité totale, ne mérite-t-il pas sa situation ? Inversement, insister sur l’activité des animaux au sein même de leur vulnérabilité, sur leur résistance, caractériser l’animal comme un autre individu pleinement « capable », actif, n’est-ce pas reconduire le cadre libéral, qui nous fait mépriser les moins capables, cadre que la réflexion sur la vulnérabilité avait pour but de détrôner ?

ÉLÉMENTS BIBLIOGRAPHIQUES
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